Ein Alkoholiker unterscheidet sich von einem Nichtalkoholiker dadurch, daß er dem Alkohol gegenüber keinen freien willen mehr hat. Er hat es nicht in der Hand aufzuhören, wenn er einmal zu trinken begonnen hat. Er leidet unter Kontrollverlust. Oder er muß trinken, um einen gewissen Alkoholspiegel aufrechtzuerhalten, kann aber kurze Trinkpausen einlegen, bis der Alkoholspiegel wieder zu niedrig wird. Beide Typen können gleichzeitig vorkommen.

Der Alkoholiker möchte selten zugeben, daß die Symptome bei ihm zutreffen. Er erfindet alle möglichen Ausreden, warum er so oder so trinkt, trinken muß oder trinken kann.

Jemand ist alkoholabhängig, wenn

• er den unwiderstehlichen Drang verspürt, Alkohol zu trinken

• er das Bedürfnis hat, immer mehr zu trinken

• körperliche oder seelische Veränderungen auftreten

• Alkohol zum überwiegenden Gedankeninhalt wird

Jeder Abend, jede Mahlzeit und jede Zusammenkunft ohne Alkohol wird als nicht gelungen betrachtet. Die Gedanken kreisen ständig um das Trinken.

Die körperliche und seelische Abhängigkeit erkennt man weiter am Gefühl von Mißbehagen, wenn die Wirkung des Alkohols nachläßt. Sobald wieder Alkohol getrunken wird, fühlt man sich - vorübergehend - wieder wohl.

Genau dasselbe ist übrigens zu beobachten, wenn man Nikotin, Coffein oder Drogen abhängig ist, nur sind die Entzugserscheinungen unterschiedlich intensiv.

Was die Behandlung so schwierig macht, ist die Tatsache, daß Alkoholiker nicht mehr loskommt von seinen Gedanken, die nur um das Trinken kreisen. Dabei ist dies allein noch kein sicheres Anzeichen für Abhängigkeit: Es kann jemand ständig von seinem Weinkeller und zu jeder Mahlzeit Wein trinken, ohne Alkoholiker zu sein.